Сосредоточенность на контроле магических потоков сбил визг, режущий уши даже в трансе Саха. Развернулся – вопил тот самый огромный урод. Скорп не успел пробиться к нему, неожидано завязнув в целой стае горбатых фигур с непропорционально длинными руками. Проломить их строй, невозмутимо появившийся прямо на кипящем песке, он смог, но потерял драгоценные секунды.

Визг нарастал, вонзаясь в виски, но и заставляя вспомнить имя противника, что уже сотню лет не появлялся под Пеленором. Ломатель! Огромный Ломатель! На что он надеется? Защиту подобрали в первые дни их появления во Втором конфликте и теперь любой артефакт имеет отдельный блок рун от их воздействия. Или… Времена меняются? Ведь я сам с жаром доказывал Рино, что полёт невозможен и для нас, а уж тем более Зелона. Пусть эта сухая плоть некротварей и весит мало, но от этого она не стала меньше пропитанной Эфиром в противоестественном ритуале.

Растянул ауру, пытаясь накрыть ей весь отряд. Как жаль, что на них не мои амулеты и не могу отслеживать их состояние – только косвенные признаки. Защиту от магии плоской стеной перед отрядом. Это лучше, чем пытаться на мгновение опередить Скорпа и достать Ломателя заклинанием. Ведь не зря он пытается сломать наши амулеты? Но почему я не вижу в Сети огоньков зелонских некромагов? Они тоже невидимы и скрылись от Сети? Чтоб им тёмные пророки сотню лет проповеди в уши орали!

Визг пересёк чёрту слышимости, заставив сжиматься внутренности. Выплеск Эфира, прошедший волной через мою защиту отряда и растянутую ауру. А голем, наконец, добрался до цели. Мгновения яростного мелькания клешней и жирная гнилая точка погасла в Сети. Новая мысль-приказ голему:

– Убить!

Амулеты целы и ни залпа шипов или стрел, ни атаки магией не последовало. Ломатель по-прежнему бесполезен? Остатки врагов Скорп и солдаты смели за половину минуты. Я раскинул Сеть на максимум и снова в мыслях выругался, поминая тёмных и их последователей. Отменил транс, только чтобы услышать схожие ругательства позади себя. Рывком развернулся:

– Что?

Лариг с новым проклятьем протянул мне на ладони разноцветное крошево. Я непонимающе пялился на него, пока не заметил знакомую пластину на цепочке. Связные амулеты! Они тоже построены на Эфире! И зелонцы нашли способ их разрушить…

– Сигнал не прошёл, я не успел, – лейтенант скрипнул зубами, сообщая мне то, что я уже понял.

– Это не мелкий отряд, – у меня тоже неприятные известия.

Прямо сейчас я видел, как гасли один за другим зелёные огоньки в окружении вала мерзкой гнили.

– Давильщиков убивают, там зелонцев – сотни…

Лейтенант вскинулся:

– Отряд, слушай мою команду! Там, позади, зелонцы навалились на давильщиков. Идём на помощь и ударим в спину тухлякам!

Я напомнил:

– Сигнал!

– Даже если там такой же Ломатель…

– И не один, – не заметить такие жирные огоньки сложно.

– То их сигнальный ранец все равно ближе, чем наш, – закончил мысль Лариг.

А я ткнул в чистый горизонт:

– Где он?!

– Не знаю! Запалим сами!

Мне оставалось лишь признать его правоту кивком. Пусть это и середина нашего выхода, когда «стежки» через пески почти вернули нас к опорному лагерю, но до него в несколько раз дальше, чем до гибнущих парней. Мысль-приказ:

– Вперёд!

Глава 20

Лейтенант бросил на меня вопросительный взгляд, а я коротко ответил жестом, выученным ещё в Дальнем Роге и лучше всего описывающим происходящее впереди.

– Быстрее. Поднажмём! – взбодрил Лариг наш отряд.

Сеть говорила, что всё плохо: враги убывали гораздо медленнее, чем наши. Говоря прямо – их там убивали. Какого тёмного? Там ведь почти две сотни солдат в тяжёлых амулетных доспехах! Мы покрошили тварей вчетверо от себя, но, похоже, давильщиков сумели застать врасплох. Их маги при прошлой встрече были далеко, да и в уничтожении выманенной группы некроголемов не участвовали, так что я не знал, были ли среди них воздушники. Похоже нет.

Бежали мы в мыле, в буквальном смысле слова задыхаясь и паря из-под брони на морозе: не так-то это просто, в полном обвесе выжимать из себя все силы для бега. Да ещё и забирать по дуге приходилось, чтобы уйти от песка и скал, за которыми и без невидимости можно спрятать пару тысяч врагов.

– Замерли!

Команда лейтенанта остановила нас за две сотни метров до схватки. Тут же подал голос старший сержант:

– Отдыхиваемся. Не частите. Глубже, реже!

Впрочем, много времени нам не дали: я едва успел просеять округу частой Сетью в поисках невидимок, как Лариг гаркнул, ничуть не напоминая себя – полного сомнений – в начале выхода:

– Тонму солдаты! Строй в две шеренги! Щиты сомкнуть! Метатели изготовить. Маг – поддержка!

Нас заметили и от общей схватки в нашу сторону потянулись десятки врагов. По ушам резанул едва слышный здесь свист. Я шагнул на своё место в третьем ряду, рядом с сержантами и командиром и оглядел побоище впереди, сразу выделив огромные фигуры. Сотню лет назад Ломатели всё же поменьше были. Ну да мне же проще попадать будет, только ближе подобраться надо. Их осталось только трое – остальных, выходит, прикончили давильщики.

Скорп пока оставался за нашими спинами. Первый удар мы готовились принять на щиты и амулеты: вот с чем-чем, а с защитой у голема не очень. Не для правильного строевого боя я его делал, всё-таки. Лишь бы я не проморгал кого в спешке и никто из невидимок не ударил нам в спину.

Набегающих врагов было уже хорошо видно. Первыми шли те самые невысокие длиннорукие твари, помогающие ими себе при движении. Они сильно смахивали на каких-то горбатых диких зверей, что встали на задние лапы: уродливая морда, короткая шерсть по всему мощному телу, огромные когти, зубастая пасть и ни малейшего клочка ткани. Да им она и не нужна была: из кого бы этих химер ни выращивали на этот раз, но ничего лишнего маги Зелона им не оставили, уподобляя своим любимым насекомым. Функциональность, практичность. Камней-накопителей нет, да и не чувствовал я в них биения магии – просто четыре десятка обычных мясных туш. Главное, не дать себя опрокинуть в первом ударе.

В пяти шагах позади бежали знакомые мне только по старым бестиариям существа – жальники. Похожие на моего голема скорпионы-переростки, только не из камня, а натуральные жуки в костяной броне, они поводили давшим им название хвостом-жалом из стороны в сторону.

Подпустив врагов ближе, я всё же поставил перед нашим строем скошенную воздушную Стену. Сто лет назад Жальники заменили простых некролучников в армии Зелона: каждый из них может выпускать костяной болт из своего хвоста раз в секунду. Такой ливень легко найдёт слабые места в броне и просадит в ней запас маны. Отклонить хотя бы половину – уже серьёзная помощь парням.

Скосил глаза в сторону занервничавшего лейтенанта, вынырнул на секунду из транса, чтобы шепнуть:

– Стоим.

Должен услышать…

Я позволил тварям Зелона растянуться, охватывая нас с флангов и только затем активировал на их пути два заклинания.

Зов земли.

Два десятка тварей, что хотели обойти наш жидкий строй, сломали ноги и закувыркались по снегу, наверняка получая и другие травмы, но скинуть их со счетов можно и без этого.

Свист болтов, которые полетели с обеих сторон, грохот столкновения, когда зелонские горбуны попытались смять солдат, проник даже в транс. А может я лишь угадал его, домыслив остальное – но эспадон хлестнул без промедления, разрубая двух самых ловких, прыгнувших над головами. Знакомый трюк, меня на него уже не купишь.

Вперёд! – унёсся беззвучный приказ.

И мой Скорп выполнил его, перемахнув через наш строй и вминая острыми лапами в снег сразу троих тварей. Снова оттолкнулся, принимая на каменное брюхо новый залп костяных дротиков и ломая спину первому из Жальников. Такие трюки по примитивной команде не выполнить, но потраченные на управление секунды того стоили. Ну а дальше пусть сам в силу своего разумения.