Повелитель замолчал, бросил взгляд на стол и уже тише продолжил:

– Пусть думают что ещё можно обнаружить. К трём часам дня свои идеи, каким образом Ломатели снова в деле, варианты полевой доработки артефактов. К шести вечера свои самые безумные выкладки о возможностях левитации крупных объектов. И пусть забудут о том, что это невозможно! Я не требую повторить. Пусть думают, что с этим можно сделать, прежде чем они поднимут в воздух своих гнилых драконов. И найдите мне тот старый доклад о возможных способах противостояния нашей эфирной связи от пятого министерства, – Рагнидис прервался, тоже отлично зная своего секретаря. – Что-то хотите добавить, Соир?

– Меня тоже беспокоят невидимки и то, как давно они у Зелона, Повелитель. Предлагаю объявить провинциям красную тревогу. Населённые пункты закрыть, усилить патрули.

Рагнидис кивнул, добавил:

– В патрули всех воздушников и эфирников для поиска невидимок. Пока нет рекомендаций, пусть бреднем проходят улицы стандартными поисковыми заклинаниями и ищут всплески Эфира. Объявить мобилизацию гражданских специалистов в стражу, кроме важных для империи должностей.

Секретарь кивнул, помощник за его спиной лихорадочно записывал распоряжения. Дверь открылась, впуская вернувшегося капитана.

– Благот, подойдите!

Палец снова упёрся в тот самый, небольшой городок:

– С полигона выгрести всё что есть, со складов пятого отдела тоже. Ни одного Истока не должно остаться на полигоне! Сроку – те же тридцать шесть часов. Оснастить кого смогут из прибывших, раскидать личный состав испытательных бригад на все части и ускоренным маршем выступить к Брагору. Или они, или Магнивар должны успеть.

– Принято.

– Побережье оповестить подробно, особо – Правоса. Пусть удвоит бдительность. Столицу закрыть, гарнизон поднять по тревоге. Я хоть в это и не верю, но лучше перестраховаться. К Чертогам Сердца утроенную стражу, врата закрыть, туда же всех архимагов гвардии. Сетия…

Повелитель замолчал, оглядывая карту, жёстко закончил:

– Пусть только попробуют! И мы закончим с ними до того, как отправимся к Создательнице.

Секретарь напомнил:

– Население?

– Оповестить. Приоритет сообщений обычный. Нападение Зелона, осада Пеленора, появление новых химер и разработок их магов. Поручите это тому молодому парню из третьего отдела, что занимался освещением риольской проблемы. Через час большое совещание в Изумрудном зале. Должны быть все службы. Жду доклады о ходе выполнения и свежие отчёты из Пеленора. И, чтобы их тёмные драли, пусть штаб, наконец, займётся своим делом! Выполнять!

Глава 27

Вставшее солнце словно вдохнуло в меня силы. Или это было утренняя порция зелья для новобранцев? Впрочем, его сейчас глотали абсолютно все. Мы спешили, чуть ли не удвоив скорость марша, стремясь добраться до города зелонцев до того, как они успеют среагировать на разрушение фортов.

Я не позволял себе думать о Маро, снова и снова ныряя в спасительный Сах и забивая себе голову формулами и рунными связями, едва только перед глазами появлялось её лицо. Выходило плохо, но я старался. Да, я уже терял Брика и Диниса, уже горел ненавистью и жаждой крови – до сих пор помнил своё наслаждение схваткой и мстительную радость от вражеских тел под ногами – но сейчас мне было гораздо тяжелее.

Тогда виновники их смертей были рядом, только подожди и они сами придут к твоему мечу. Сейчас мне тоже известно, где она погибла: под стенами Пеленора, от мечей моих сослуживцев. Мог ли я винить их? Нет! Они выполняли свой долг и не имели другого выхода. Истинные виновники их смертей вовсе не солдаты Пеленора. Нет…

Я ненавидел весь Зелон, готов был стереть его с лица земли, невзирая на обещание Велиримиды, но понимал, что моих жалких сил на это не хватит. Значит, уничтожу стольких и столько, сколько смогу.

Брик ра Тенус и Динис Тарган были друзья, она – любимой. Половиной души, как в легендах, что передала нам Велиримида. Красивые слова, много раз слышанные в обычных разговорах, затёртые частым использованием, внезапно обернулись лично для меня жуткой правдой. После гибели друзей душа болела, а сейчас я был словно сам наполовину мёртв. Видел, как солнце освещает нетронутое снежное поле, осозновал, что это красиво, но в душе это ничего не задевало. Видел глубокое синее небо, в которое мы проваливались вдвоём на скале, но чувствовал лишь горечь и боль. Мир умер, поблёк, стал ненастоящим, ненужным. Он, как бы красив и велик ни был, мне стал не нужен. Зачем он мне одному? Мне нужна только кровь врагов на мече. И не тупых, ни в чём не повинных химер, а кровь магов Зелона, истинных виновников войны или, на крайний случай, хотя бы зелонцев из приближённых к ним каст. Я знал, что Создательница не слышит обращений своих детей за пределами Гардара, но всё равно неистово молил:

– Велиримида, милостивая создательница! Ты сама была когда-то человеком и знаешь боль утраты. Я прошу малого. Достойного боя для меня. Сотен врагов. Мести. Цена неважна. Я отдам всё до дна.

Меня толкнули:

– Что там шепчешь, маг? Дыхание береги. Смена!

Я покосился на старшего лейтенанта, послушно свернул к Скорпу, но сделав всего несколько шагов, всё же заговорил. Правда, по другой, не связанной с его вопросом, причине:

– Дошли. Город впереди.

– Отряд, стой, – скомандовал Самор, черты лица заострились, а голос казался холодней снега под ногами. – Сержант, почему нет доклада от передового дозора?

Тот обернулся, в голосе обида:

– Чисто, тонму старший лейтенант! Небольшой лес. Просматривается насквозь.

Командир давильщиков недоверчиво спросил уже у меня, сверля взглядом:

– Уверен?

Оценив поведение нитей заклинания, кивнул:

– За лесом понижение рельефа. Город внизу в ложбине. Плотная застройка и люди.

Командир давильщиков выделил голосом:

– Люди?

Я снова кивнул:

– Так точно.

Спустя четверть часа мы осматривали через воздушные линзы Ока поселение врагов из этого голого, лишённого листвы леска. Город разительно отличался от привычного мне вида. Одно дело читать мемуары и совсем другое – видеть своими глазами полное отсутствие стены. Нет, такое я тоже видел, взять хотя бы пригород Пеленора, но здесь не было сердца города: замка, форта – словом, укрепления, где жители могли бы укрыться от врага. Впрочем, у них никогда и не было в этом нужды: эти земли не знали прорывов тёмных, а случись такое, то их встретили бы здесь с раскрытыми объятиями.

Сам город расползся по всей ложбине сотнями одноэтажных зданий без единого плана и стиля. Так – скопища разномастных построек, в которых с трудом можно выделить кварталы с узкими и петляющими дорогами между ними. Лишь центр выглядел более-менее привычно. Там здания выделялись и размером, и видом, наличествовала даже площадь – центр жизни города. Именно там во время прошлой войны располагались ферма химер и некромастерская. Похоже, они и сейчас были восстановлены на том же месте: вон то широкое здание и приземистое через две постройки от него. То, перед которым выделялись на тёмном фоне площади белые ряды. Непонятно, что это… Некроголемы, припорошённые снегом? Многовато, схватка могла затянуться.

Я ещё раз обвёл Оком город, подмечая ещё одну деталь, отличную от Гардара: на востоке, за крайними домами не было кладбища. Зачем оно тем, кто своих мёртвых превращает в рабочих? И солдат… Всем казалось, что последнее сражение у Пеленора вбило в их головы бессмысленность сражений с Гардаром. Как выяснилось, мы ошиблись. Пусть. Они тоже ошиблись, решив, что победят и это снова сойдёт им с рук. Не тогда, когда у одного упёртого мага исчезла половина души.

Увидев всё, что мне было нужно, я вернулся на десять шагов вглубь леса, под прикрытие стволов. Наконец и остальные офицеры нашего отряда закончили осмотр, собрались рядом со мной, переглянулись, Лариг кивнул и, шагнув вперёд, снял шлем, оставшись в подшлемнике и повысил голос, чтобы его услышали все солдаты: