– У меня две недели санаторного лечения в провинции Тиро, и я хотел, чтобы ты провела их со мной. Месяц вместе неразлучно. Сначала в тесной карете дилижанса, затем в отдельном номере. Ты и я. Надеюсь, ты не выгонишь меня, устав от моего храпа.

– Хватит! – Маро притопнула ножкой, тесня меня от входа. – Будь серьёзней и прекрати скрывать от меня правду. Мне не нравятся все эти недомолвки и тайны! Что случилось с тобой такого, что тебе не смогли помочь у нас в госпитале? Пеленор всё же столица провинции. Что сказали на осмотре?

– Ах, – я упал на кровать, увлекая за собой любимую и желанную девушку. – Я ветеран, но всегда выходил целым из всех передряг. Кто бы мог сказать, что в мирной обстановке моё сердце будет разбито? Оно истекает кровью и требует покоя и лечения.

Маро сунула мне кулаком под нос. Смотрелось это смешно.

– А ну! Будь серьёзней!

– Ничего страшного на самом деле нет, но раз в год нужно подлечиваться. Лучше всего это делают в одном конкретном пансионате. У меня там раз в год бронь на курс лечения. Вот и вся тайна. А осмотр нужен, чтобы командир роты мог с чистой совестью подписать документы вне очереди.

– Это по-прежнему очень подозрительно. Точно всё рассказал?

– Точно.

Что ещё хотела вызнать Маро, оказалось скрыто темнотой, так как я нашёл способ отвлечь её от вопросов. Хотя бы на время.

– Аор.

Обернулся на знакомый голос, с удивлением отметил очевидное:

– Лэр Ребен?

На скуластом лице заместителя командира роты было отчетливо заметно смущение:

– Наша встреча началась не лучшим образом. Я был во многом к тебе предвзят.

– Не заметил, – я усмехнулся. – Разве что вы хотели отложить моё лечение.

– И это тоже, – он кивнул. – Предлагаю начать совместную службу с чистого листа.

Я глядел на протянутую мне руку, но лишь секунду. Сах даёт возможность сжать свои переживания, мысли и копание в памяти в единый миг, так что спустя мгновение уже сжимал её:

– Договорились.

– Ну и отлично.

Капитан жестом фокусника выудил откуда-то из-за спины большую литровую бутыль с изумрудным содержимым.

– Желаю тебе счастливой супружеской жизни.

– Спасибо!

Мы снова обменялись рукопожатием и я поднялся в дилижанс. Ребен так и стоял на площадке отправления, когда мы с Маро тронулись в путь.

Глава 17

Планируя эту совместную поездку, я совсем позабыл о том, что впереди не настоящий отдых, а лечение. А оно почти не оставляет свободных минут, как бы ты ни был окрылён мечтами и фантазиями. Впрочем, уже на второй день, я опомнился, вырвался из круговерти процедур и отправился на штурм кабинетных бастионов. Похоже, мне везёт на главных врачей: он легко пошёл навстречу и мне пересмотрели график лечения – освободили два часа вечером.

Конечно, и без этого мы виделись с Маро в течение дня, но разве можно сравнить эти урывки с хорошей совместной прогулкой? К слову, она, помучившись день-другой в пустой комнате пансионата, нашла себе занятие: напросилась в помощь к одному из врачей и перенимала какие-то тонкости, связанные с лекарским делом. Не думаю, что ей удастся повторить весь курс восстановления пациентов этого лэра, но, возвращаясь вечером, она всегда бывала довольна.

Это даже несколько уязвляло меня в первые дни, пока не сумел себя перебороть. В конце концов, у меня тоже есть страсть – и даже не одна – которая может поглотить меня с головой в любой момент. Но я всегда старался контролировать себя: как бы я ни пытался забыть горький опыт с Аори, какие-то уроки можно извлечь и из него. Мне кажется, нужно всеми силами делать выводы из прежних ошибок.

А это значит, что в крепости я всегда ограничивал свои изыскания в магии, не нарушая договорённостей с Маро, а здесь старался найти интересную тему для общения. Хотя бы самое простое – расспросить её о прошедшем дне, об успехах. На мой взгляд, любимой это было приятно. Впрочем, молчать вместе, держась за руки, у нас выходило ничуть не хуже. Утром у меня по лечебному плану стояла обязательная получасовая прогулка, которую мы с Маро совершали по фонтанной площади перед самим пансионатом. Вечером же уходили на длинную аллею, что полукругом охватывала окружённое холмами массивное здание пансионата.

Если в горах севера уже вовсю властвовала поздняя, холодная осень, то здесь царило лучшее её время. Тёплые дни были наполнены шелестом опавшей листвы и летящими паутинками. Не знаю, что за породы деревьев росли на этих невысоких холмах, но сейчас они, покрытые всеми оттенками увядающей зелени, ослепительного золота и гордого багряного цвета – были просто великолепны.

Маро удивительно гармонично вписывалась в эту палитру. Впрочем, она была прекрасна и без всякой помощи окружавшей нас природы и я не мог отвести от неё глаз, радуясь, что поездка состоялась и жалея, что эти вечера и ночи так коротки. Девушка вздохнула, потянула руку, освобождаясь от моей хватки и со смущённой улыбкой сказала:

– Не могу больше держаться, лет пять как не собирала осенний букет.

Она со смехом принялась выбирать самые большие и красивые листья из тех, что лежали под ногами. Я оглянулся. Отличное место: тихо и нам никто не помешает. Проверил карман, любуясь движениями любимой. Сейчас она как никогда напоминала картину художника: тёмно-синий бархат на золотом фоне; тонкая талия; рассыпанные, как она любила, по плечам тёмные волосы; гордо поднятый подбородок; тонкие пальцы, сжимающие хрупкие листья – творение влюблённого гения.

– Гляди, какая красота! – Маро протянула мне собранный букет осенних «цветов».

– Не знаю, – ответил честно, глядя в сверкающие от счастья глаза. – Для меня в этом мире есть только одна красота – твоя. А всё что вокруг тебя, лишь оттеняет её. Как эти краски осени.

– Льстец, – довольно протянула девушка, закидывая руки мне на плечи.

Поцелуй мы прервали, только когда закончился воздух. Замерли, счастливые, пытаясь отдышаться. Я осторожно освободился от её объятий, опустился коленом на ковёр из листьев и замер, на миг позабыв слова:

– Маро, эти месяцы вышли самыми счастливыми в моей жизни, самыми спокойными и самыми тёплыми. Каждый день, просыпаясь, понимал, что сама Создательница подтолкнула наши жизни, чтобы мы встретились в тот день. Я не лучший человек в этом мире, у меня полно недостатков, да к тому же я ещё и не совсем здоров, но для меня самым большим желанием стало желание просыпаться рядом с тобой каждое утро.

Раскрыл коробочку, которую прятал в ладони и протянул её любимой:

– Прошу стать моей женой и принести клятву в храме Создательницы.

Маро всхлипнула, бросилась на меня, повалив в порыве эмоций, сердито заявила:

– Заканчивай с глупостями о ранении, поверь, это совсем не то, что хочет слышать женщина.

– Я люблю тебя, – я тут же поспешил исправиться.

– Уже лучше, – улыбка девушки ослепляла. – Потренируешься лет двадцать-тридцать и я, возможно, начну верить!

– Это да?

– Конечно, да!

Маро закопошилась, выпутываясь из складок платья и принимая у меня небольшое колечко. Несколько секунд и оно красуется у неё на пальчике. Тонкий ободок белого золота, фиолетовый камень в зубчиках оправы. Свидетельство твёрдости моего намерения; старый обряд, пришедший к нам от самой Создательницы.

Моё желание сбылось. Всё же одно дело просто встречаться, а пройти обряд – совсем другое. До последней минуты меня не оставляла неуверенность, но вышло всё почти так, как я и хотел. Эта пустынная аллея лучшее место, которое я смог придумать. Если бы не получилось приехать сюда вдвоём, то пришлось бы ещё раз отправиться к Стражу. Мне хотелось, чтобы этот момент остался в нашей памяти на всю жизнь, и под взглядом каменного воина это тоже вышло бы замечательно.

После состоявшегося объяснения процедуры, порой весьма болезненные, я переносил намного спокойнее. Из всего того, что со мной творили, больше всего мне пришёлся по душе массаж с маслом, приготовленным почти по рецепту латиса. Признаюсь, к концу процедуры меня приходилось будить. Хотя, конечно, в этом могли быть виноваты и бессонные ночи.