Так и оказалось. Первые дни было тяжело пользоваться старым и новым заклинанием по очереди, сличая картину меток в разуме и внося поправки в руны-условия, но сейчас я всё реже пользовался старой Сетью. Расход маны у нового заклинания выше, но выше и скорость ответного отклика, к тому же чаще ячейка и иногда удаётся немного заглянуть в сам песок.

Удалось и в этот раз, причём не без пользы. Впереди была очередная чаша в окружении медленно колышущихся скал. Даже я уже знал из своего опыта, что в девяносто случаях из ста некроголемы предпочитают всплывать или собираться именно в таком месте.

– Полторы сотни, – огласил результат. – Половина туда-сюда ныряет.

Лариг странно дёрнул головой, будто хотел оглянуться:

– Аор, никакого самоволия.

Я улыбаюсь:

– Так точно, лэр-лейтенант.

– Оставь смех, я в твои силы верю, но тут до давильщиков рукой подать. Ни к чему геройствовать.

Теперь я уже скосил взгляд, убеждаясь, что сержант достаточно далеко и кивнул:

– Лариг, всё строго по уставу и твоей команде. Жду приказа, командир.

Лейтенант с явным облегчением кивнул и двинулся раздавать команды. Дело простое, но нервное – строго по древним рецептам, что не устаревают с годами. У нас было два пути, но он решил пойти по сложному: ловля на живца, почти как делал я прошлый раз. Здесь и впрямь недалеко до края песков, так что это вполне возможно. Сейчас самый ловкий в отряде покажется на глаза паукам, подранит одного простым болтом, да бросится бежать. А остальной отряд проложит ему безопасный путь, обойдясь даже без флажков – одной лишь протоптанной дорожкой в снегу – и подстрахует на всякий случай. Бегунец быстрее пауков на песке, но случаи разные бывают.

Спустя полчаса гонки я встретил явно выдохшегося Одиса на краю песка. Вызванный по амулетной связи отряд давильщиков уже был здесь: спрятался, буквально закопавшись в камни и снег полукругом. Только следы выдавали, что здесь прошли десятки ног. Мне, солдату и голему только и оставалось – бежать прямо, выманивая тварей в ловушку.

Эти тупые твари уже так втянулись в погоню, что даже не насторожились от того, что добычи стало больше – напротив, клёкотом словно приветствовали прибавление живых. Ровно до того мгновения, когда раздался свист летящих болтов. Всё-таки, полторы сотни выбравших цель стрелков – это сила: почти всех некротварей накрыло первым залпом. Я с удовольствием поглядел, как ловко солдаты принялись стаскивать в кучу туши, лишённые своего подобия жизни. Мелочь, но с каждым разом праха в этих проклятых тёмными песках становится всё меньше. Когда-нибудь мы очистим их до конца.

– Хватит любоваться, пойдём.

Я кивнул, жестом отправляя Скорпа к остальному нашему отряду и следуя за Ларигом.

– Здравия желаю, тонму старший лейтенант, – лейтенант шагнул вперёд, опережая меня и напоминая, что и на такой случай есть устав.

– Приветствую, Лариг, – мужчина года на четыре старше моего соратника ответно ударил кулаком в грудь, отдавая приветствие и усмехнулся. – Неплохая разминка для всех нас. Бежали вы отлично, мои парни не успели даже замёрзнуть.

– Так точно, – лейтенант пожал плечами, уточнил. – Помощь с чисткой нужна, тонму старший лейтенант?

От нас ожидаемо отмахнулись:

– Сами справимся.

– Тогда мы возвращаемся, нам теперь на западную часть маршрута.

– Давай-давай. Мы здесь ещё два дня, наша замена сдвинется на третий опорный.

Лариг кивнул:

– Так точно, у меня отмечено. Мы теперь будем выводить на второй отряд третьей роты.

– Не хочешь к нашей роте? – командир давильщиков пожал плечами. – Дело твое. Разбегаемся?

– Так точно.

Оба командира отряда одновременно коснулись кулаками груди и развернулись. Только отойдя шагов на двадцать, я позволил себе заметить:

– Как-то встреча прошла странно.

– Не обращай внимания, – отмахнулся лейтенант. – У нас с ним свои личные несогласия. К службе никаким боком.

Я молча принял ответ, не став продолжать разговор: ясно, что он ему неприятен. Стоило ли тогда вытаскивать тварей сюда? Можно было бы разобрать тварей на месте.

Краем глаза я заметил что-то странное среди скал, мимо которых мы шли по самому краю песка. Кажется, одна из них шевельнулась в противоход обычному мерному качанию. Я замер, пытаясь понять: почудилось или нет? Это я так близко принял к сердцу рассказ Ларига?

Однако, ничего необычного, несмотря на пристальный взгляд, рассмотреть не удавалось. Всегдашний небольшой дрейф скал в разные стороны и периодические мерные кивки верхушками в сторону Зелона. Причём это движение, словно у травы под ветром, идёт от края до края волной. Этот ритм со временем улавливаешь, привыкаешь к нему. И вот в нём-то я и уловил диссонанс секунду назад.

– Что? – Лариг опустил руку на меч.

Но в Сети пусто, а дыхание скал и покрытых снегом песков ритмично.

– Показалось, что намёк на Перемол, – я отвёл взгляд, но, подумав, переместил Скорпа, поставив его между нами и песком. – Если подумать, то я ещё ни разу не видел его.

– Есть такое дело, – кивнул лейтенант. – И сейчас ничего похожего. Пропустить признаки сложно, тем более зимой его и не бывает. В этом году вообще тихо, а нашему отряду к тому же везёт: три Перемола, а мы каждый раз в крепости. В шестой роте даже один погибший есть: не успел отбежать от переворачивающейся скалы.

Я слушал вполуха, снова занявшись Сетью. Новое заклинание нравилось мне всё больше и больше. У старого Нити, вытягиваясь на большое расстояние, начинали словно вибрировать, внося помехи и смазывая ощущения. А с этим новым блоком рун, всё гораздо чётче, хотя и приходится платить дополнительной тратой маны.

Забавно… В третий раз растянул сеть на три километра, это мой новый предел, почти до горизонта. Вот зелёные точки на краю заклинания копошатся, уничтожая туши некроголемов. Но почему рядом с нами такой странный выгиб нити? Причём с одной стороны? Как так? Это что мне нужно было напутать в плетении цепочек, чтобы получить несимметричный перекос опорных дуг? Свернул заклинание, собираясь проверить блоки…

– Какого тёмного?..

Скосил глаза на тихий шёпот лейтенанта. Лариг положил руку на меч и недовольно морщился, крутя головой. А у меня похолодело в животе. Снова выбросил Сеть, сгущая её до предела и с ужасом видя, как выгибаются сторожевые нити, старательно обходя что-то совсем рядом с нами, буквально в двух метрах от…

– Тревога!

Я закричал и начал действовать одновременно. Атака эспадоном сверху, мой коронный рассекающий удар на полную длину Хлыста, и Копьё, спящее до этого на активном участке ауры. Из пустоты вывалилась рассечённая надвое и до боли в груди знакомая фигура: кости, обтянутые сухой кожей; множество драгоценных камней, сращённых с плотью. Ноги убитой некротвари впервые коснулись снега, оставляя на нём следы.

– Тревога, – теперь кричал лейтенант, рвя на груди застёжку, чтобы добраться до связного амулета.

Солдаты выхватывали мечи, вскидывали метатели. Перед полосой песка, почти вплотную к нам из ниоткуда появились десятки мелких сгорбленных фигур, что сорвались в нашу сторону в стремительном беге. Дальше, в глубине между скал возникло что-то и вовсе огромное, высотой метров в пять, с чудовищно раздутой, показавшейся шире плеч, головой. Засвистели первые болты. Промелькнула мысль-приказ:

– Скорп! Уничтожить здоровяка!

Голему равного по размерам противника, пусть достанет ту странную тварь, не преследуя мчащихся прочь от него тварей. Моя задача – точечные удары по самым опасным противникам. Горбатые уродцы уже вплотную, накрыть площадной магий не успеваю… Кто из них владеет магией?

Вокруг закипела круговерть боя. Я опомнился и растянул сеть на сотню метров, уплотняя и наслаивая ячейки. И изгибы Нитей Сети показали, будто десяток невидимых летающих тварей есть и позади нас, заставив меня растянуть внимание. Уничтожить! Расстояние велико, но время важнее, мало ли на что они способны? Разум в Сах буквально захлебывается, одно за одним вывешивая заклинания. Два разгонных контура Касания ускоряют каменные Копья так, чтобы от них с гарантией нельзя было увернуться. Плоть врагов оказалась хрупка, в замедлении времени я ясно видел, что из невидимости летающие твари появлялись буквально разорванные на части разогнанной до свиста пвсевдоматерией. Пятое Копьё, шестое… Сдвинуть Сеть, смещая ячейки. Ещё раз, ища изгибы…