– Аор, – вперёд шагнул Драгор. – Извини за слова, что наговорил тебе в прошлый раз. Был неправ. Очень виноват перед тобой и прошу у тебя прощения.

Я ответил не сразу, внимательно оглядывая парней. Привычка крепко вбита в них мастером. Даже сейчас они стоят так, что в любой момент могут сбить плотный строй: старший впереди на шаг, остальные позади, плечом к плечу, оставляя для него место.

– Что случилось?

Парни дружно хмыкнули, переглянулись:

– Ты сейчас серьёзно? Поднял на уши всю крепость и спрашиваешь, что случилось?

Выместил досаду на кольчуге, сильным рывком одёрнув её на себе.

– И? Я только намеревался увести ваших девушек, а капитан Гилон это уже сделал? Поэтому я теперь свой парень?

– Да нет, – Драгор улыбнулся. – Но шутка неплохая, особенно если рассказать его жене. Она оценит.

– Запомню, вдруг ещё раз пересечёмся в наряде, – я кивнул с серьёзным видом. – Так в чём причина этих улыбок? Прошлый раз мы расстались совсем недружелюбно.

– Неудобно получилось, – Драгор скривился раз, другой, но всё же продолжил, явно пересиливая себя. – Ну ты и сам понял – спутал я тебя с бездельником, что вроде и мечом машет неплохо, а задницу за бумажками просиживает. А ты, вообще, боевой маг оказался.

Я хмыкнул.

– Вроде прошлый раз считался трусом. Сильно вырос за три дня.

Парень даже чуть покраснел.

– В общем, прости нас. Прав ты, молодые и дурные. Учитель вечно ругает. Если тебя порадует, то ему понравилось, как ты нас проучил.

Строй позади Драгора согласно загомонил, дружно поддерживая его слова.

– А вообще, – он повысил голос, чтобы я его услышал. – Не скрытничал бы и не случилось этого недоразумения. Сразу сказал бы нам, что маг и меч для себя осваиваешь, мы б, наоборот, тебя поддержали и помогли.

– Так вы и не спрашивали, – я не удержался от мелочной подколки. – Сами все решили месяц назад, ты мне высказал всё что напридумывал и сбежал раньше, чем я хоть слово успел сказать.

Драгор снова покраснел и развёл руками.

– Ладно, – на душе посветлело. Было даже забавно, что этакая глупость и родилась, и уладилась сама собой. – Вздевайте брони, разомнёмся? Теперь уже по-дружески?

– Не, Аор, – парень развёл руками. – Мы всё. Вчера последнее занятие прошло. Зашли только попрощаться с мастером за всю науку. Ну и с тобой вопрос уладить, чтоб с чистой совестью ехать поступать.

Интересно, что сегодня было бы, не узнай парни, что я офицер? Всё же я многих ввёл в заблуждение временем своего приезда в крепость. Ни перевод, ни выпуск армейских училищ или академий магии, зато на два месяца раньше на службе. Но это пустые раздумья, хватило бы пары слов, чтобы всё разрешить. Кивнул парням, отдельно мнущемуся Ларигу.

– Ясно. Жаль больше не с кем будет в поединках сойтись.

Драгор вскинул брови.

– Чего это? Есть ещё две младшие группы. Старшаки теперь отделятся и вместо нас в это время будут заниматься. Уже через неделю. Мы из-за чего бучу и подняли-то, что ты, этакая бумажная бестолочь, будешь у них вместо старшего.

– Ага, там брат мой, – добавил Мрокт. – Так что Аор, не останешься ты без строя.

– Ну и отлично, – я ухватил Драгора за руку и подтянул к себе, обнимая и хлопая по спине. Посильнее. Затем и остальных. – Давайте там, парни, не посрамите Пеленор. Сдавайте на отлично, пусть все ваши мечты сбудутся, желаю дослужиться вам до легатов.

Парни уже ушли, а мастер устроил мне удвоенное индивидуальное задание. И столько я ещё ни разу не приседал, даже когда половина строя «погибала» под камнями. Впрочем, ответ я услышал при первой же жалобе. За глупость и упрямство нужно платить, тонму лэр старший лейтенант, невзирая на возраст и звание.

Так что ноги у меня только-только отошли к концу недели, когда у нас состоялся не совсем обычный выход. Так совпало, что выдвигалась на границу не только наша группа, но и половина третьей роты четвёртой бригады, идущая на смену своим. Тяжёлая пехота, со своими задачами и соответствующим прозвищем. Если нас называют бегунцами, то их – наживкой. Потому как чаще всего они смирно сидят в укреплённом лагере, питаются горячей пищей и совсем не осторожничают, бродя вдоль края песков. Их-то много, и они как раз должны приманивать на себя зародившихся тварей и частенько их трофеи богаче наших. Впрочем, есть и менее обидное прозвище – давильщики, что тоже им вполне подходит: именно к ним мы отправляемся, встретив крупную группу тварей. Пока что, впрочем, ни в одном из выходов с моим участием нам не пригодилась их помощь.

Мы прошли больше трети внешнего обвода до перехода в защитный пояс, чтобы попасть в ближайший из центральных ронделей. Внутри у них спиральная аппарель, которая позволяет спуститься к подножию крепости. Шагая по полумраку крепостной башни, разгоняемому редкими светильниками, я перебирал чужие воспоминания, вычитанные в мемуарах. Этот спуск в разные эпохи видел плотную толпу в простых стёганках, сплошную стену латной пехоты, слышал стук копыт тяжёлой кавалерии и грохот поступи замковых големов. Теперь же его меряют сапогами лишь полторы сотни пограничников. Покой боевой башни, заслуженный десятками битв.

– Аор.

Сразу за воротами в стене, толщина которой делала проход больше похожим на туннель, ко мне подошёл командир.

– Ты вроде говорил, что сделал артефакт на голема с большим запасом?

Я новым взглядом оглядел сотню незнакомых людей у подножия ронделя. Об этом я не подумал. А должен был: пусть у них есть свои четыре мага, но они, скорее всего, гарцы или выпускники других академий страны с боевым уклоном. Да, насыщенность амулетами наших отрядов заставляет зеленеть от зависти командира любой другой части страны, но они несут в себе по большей части боевые и защитные заклинания. Соорудить такой амулет, как у меня – никто и не подумал.

Впрочем, тут пришлось себя поправить. Может быть, и думал, и даже делал: Пеленор отправлял на мёртвые земли сотни магов. Но, всё-таки, подобная сложность слишком велика для бакалавра и тем более адепта. Даже у меня уходит на его работу вся энергия, вырабатываемая Родником голема. При этом, постоянно приходится вносить небольшие изменения. Все те же странности каменного поля: магические потоки стабильны, но параметры плетений плывут. Пока они неактивные – всё нормально, но стоит голему задействовать навесной артефакт, как его работа начинает сбоить. Хотя по теории магии – нет никакой разницы, ведь само ядро плетения всё так же находится в ритоне, который должен блокировать любые возмущения.

– Так что?

С досадой перевёл взгляд на Вида и махнул рукой, чтобы не мешал думать.

Я могу растянуть область плетения. В азарте вложил тогда ещё не дефицитных материалов с избытком. Но насколько повысится расход маны? Очень не хочется выйти к пескам обессиленным и тратить время на восстановление. Впрочем, я же здесь не один, нужно будет лишь организовать поочерёдную подпитку накопителя. Сообщил ждущему ответа командиру:

– Сообразим. Но с их магов для начала по четверти резерва, а там поглядим, насколько хватит.

– Отлично. Пойду обрадую.

Всё же нам пришлось сбиться поплотней. Я ещё ни разу не ходил по этому каменному крошеву так, что в случае падения можно было надеяться на плечо товарища. В центре построения шагал мой Гвардеец, навесной артефакт которого работал, демонстрируя, оказывается, предмет жуткой зависти других подразделений. По всей области действия его заклинания пыль не поднималась выше середины голени, удерживаемая потоками сгустившегося воздуха. Такая же преграда накрывала куполом, не давая ветру сносить на нас пыль с других участков и прикрывая от палящих лучей. Внутри гулял свой ветерок, немного облегчая путь под солнцем. Пока дело шло даже лучше, чем я ожидал и, возможно, удастся отделаться лишь третью резерва для всех магов.

Из строя тяжёлой пехоты, облачённой в латы вместо кольчуг, подал голос их командир:

– Шикарно вы в пятой живете, тонму старший лейтенант.